Fietsen in de grotten

Afgelopen week hadden we een bijzonder teamuitje: we gingen fietsen onder de grond! Veertig meter onder het dorpje Sibbe (bij Valkenburg) ligt een immens, nog actief gangenstelsel. Een eeuwenoud ondergronds doolhof met een bijzondere geschiedenis.

Na een gigantische wenteltrap (163 treden!), kom je uiteindelijk zo de grot binnen. Een sprookje! Het is er ongeveer 14 graden, maar door de activiteit van het fietsen heb je het niet snel koud.

De gids bereidt je goed voor. Er moet natuurlijk niets gebeuren zo diep onder de grond met geen bereik. Het stelsel kent 1000 gangen en ligt verspreid over een oppervlakte van 90 kilometer. En het is er pikdonker, dus verdwalen is geen optie.

Tijdens de instructies bekroop me even het gevoel dat ik ook in het vliegtuig heb, als de steward uitlegt hoe je je reddingsboei moet gebruiken en waar de nooduitgangen zijn. 

"Als mij iets overkomt, zit er een noodpakket in mijn rugzak" sprak de gids ons toe. Oké, niet teveel over nadenken...

De gids zorgde voor licht in de pikdonkere grotten en bij elkaar blijven doe je door om de zoveel tijd beurtelings de naam van de achterste collega te roepen. Na het bevestigde 'present' gaat de tocht voort. 

Een helm beschermt je tegen de soms lage plafonds, waardoor je af en toe bukkend op je fiets zit. Brede en smalle gangen wisselen elkaar af. 

Natuurlijk zijn er de nodige tussenstops, om te vertellen over het verleden en de functie van de grotten. Zo is deze groeve de enige Mergelgroeve in Nederland waar nog actief mergel wordt gewonnen. Blokbrekers hakken er nog altijd kalksteen uit, net als in de Middeleeuwen. Menig huis en gebouw in deze regio zij dan ook van kalksteen gemaakt.

In de winter huizen er hele groepen vleermuizen in de grotten. De temperatuur is er het hele jaar constant maar aan de onderstroom in de grond voelen ze wanneer het lente wordt.

We fietsten in totaal zo'n zes kilometer. En ondanks dat ik 1 keer onderuit ging in een smalle bocht - ja écht - vond ik het ontzettend leuk om te doen. Eenmaal weer buiten in het zonlicht wees de gids naar een eenzame boom verderop in het weiland. "Onder die boom hebben wij zojuist gefietst." Bizar!   

Mocht je ooit in de buurt zijn, het is een uitje dat de moeite waard is. Hier vind je meer informatie.

Liefs, Carolien

P.S: Wat vinden jullie? Geldt dit als 'iets buiten je comfortzone doen'? Want dan kan ik die van mijn 26-dingen-in-2026 afstrepen!